진상 혈족의 사슬

“의뢰다, 스냅. 네놈의 다음 일은 내 어머니에 관한 것이다. 싫다고는 하지 않겠지” 하나의 사건이 끝나고 쉴 틈도 없이 빨간 머리 교도관에게 의뢰받은 일은, 수상한 증거들을 잔뜩 남긴 채 자살로 처리되어 버린 러셀 스트로브 자살 사건을 진정한 의미에서 해결해 달라는, 과거에 일어난 자살에 대한 재조사였다. “그 사건이 정말 자살이었는지, 아니면 어머니가 복수를 이룬 것인지. 나는 그걸 알고 싶다” 그렇게 말하는 빨간 머리 교도관이지만, 사건은 30년 가까이 전에 일어난 것이다. 이제 와서 재조사를 해 봤자 제대로 된 정보는 얻을 수 없을 것이다. 성가신 의뢰다. 거절해야 할 귀찮은 의뢰다. 그러나 유감스럽게도 허전한 주머니 사정이 그것을 허락해 주지 않았다. 어쩔 수 없이 의뢰를 받고, 예상대로 진척 없는 조사에 머리를 싸매고 있는데, 옛 소장에게서 편지가 도착한다. 적혀 있던 것은 스트로브 저택에 가 보라는 한 문장과 날짜·시간뿐. 간결하게 적힌 그 내용을 수사 경과로서 의뢰인에게 보고하자, 의뢰인은 기뻐하는 동시에 불길한 말을 내뱉는다. “이 건이 자살이 아니었다면, 타살을 자살로 만든 인물이 있다는 뜻이다. 그 인물 입장에서는 사건을 파헤치려는 네놈의 존재가 방해가 되겠지” 위험한 의뢰가 될 것을 깨닫고 정말로 수사를 계속할 것인지 되물으려 했지만, 전화는 이미 끊겨 있었다. 유감스럽게도 일은 일. 여기까지 와서 그만두는 것은 용납되지 않았다. 다시 한숨을 쉬며 머리를 감싸 쥐어 봐도 현실은 변하지 않는다. 역시 성가신 의뢰였다.

이렇게, 마음은 무겁지만 당신은 정면으로 스트로브 저택을 찾아간다. 진상을 안다는 것이 어떤 것인지를 뼈저리게 깨닫게 되리라는 것도 모른 채.