방과 후, 학교 주변에는 고요함이 감돌기 시작하고 저녁노을이 아름다운 빛깔을 뿜어낸다. 땅거미가 다가오는 가운데, 고쿄 소라, 고쿄 우미, 다카하시 아키라 세 사람은 고쿄 가문의 부지이기도 한 학교 뒤편 언덕에 모여 있었다. 지역 명문가인 고쿄 가문(고쿄 신사)의 차기 당주 ‘소라’가 실종자 수색에 불려 나갔고, 쌍둥이 ‘우미’와 소꿉친구 ‘아키라’는 늘 그렇듯 휘말린 모양새다. 실종된 사람은 고쿄 가문과 인연이 있는 명문가의 자녀. 이 마을에서는 몇 년에 한 번꼴로 실종 사건이 발생하고 있으며, 신이 데려간 듯한 불가해한 사건은 경찰로부터 고쿄 가문에 정보가 공유된다. 고쿄 가문에 정보가 공유되었다는 것은 ‘괴이’와 관련되었을 가능성도 있다는 뜻이리라. 혹은 고쿄 가문이 경찰 수사에 개입했다는 뜻인가. 이 마을에서 ‘괴이’라는 말은 일상이다. 과학으로 해명되지 않은 ‘장기(瘴氣)’라 불리는 것. 그로부터 비롯된 불가사의한 현상을 통틀어 ‘괴이’라 부르며, 그것을 물리쳐 바로잡는 ‘술사’가 있다. 고쿄 가문은 그 술사들을 통솔하는 위치에 있었다. 경찰의 수색에도 진전이 없는 상황. ‘괴이’에서 진상을 찾는 것 또한 자연스러운 흐름일 것이다. 세 사람이 모인 목적은 언덕의 사당에 있는 이계로 통하는 문. 아키라의 집안에 전해지는 수기에 기록된 그 존재. 고쿄 가문도 의미를 잊어버린 그 사당에는 이계로 이어지는 문이 있다고 한다. 괴이가 관련되었을 가능성이 있다고는 해도 ‘이계’라니 다소 현실과 너무 동떨어져 있다. 그래도 도무지 진전이 없는 상황. 수기는 옛날에 있었던 실종 사건의 은유일 가능성도 있다. 단서 하나라도 찾을 수 있다면 다행이다. 안 되면 그만이다. 누구도 거기에 기대 따위 하지 않고 모여 있었다. 적어도 겉으로는. 적어도, 이곳에, 오기 전까지는. 초조, 추억, 회한… 사당 앞에서 세 사람은 향수와도 비슷한, 형언할 수 없는 감정과 함께 기묘한 확신을 품고 있었다. 분명 그곳에 이계는 있다고. 황혼 무렵, 혹은 오마가토키. 문이 열리자 세 사람의 의식은 암전되었다.

그것은 길고도 짧은, 하룻밤의 이야기. 어느 섬으로 향하는 소형 페리에 다섯 명의 남녀가 타고 있었다. 일기예보에 따르면 곧 비가 내린다고 한다. 살금살금 어두워져 가는 하늘이, 황혼을 맞으려는 물결 사이로 긴 그림자를 드리우고 있었다. 한 사람은 들뜬 듯 셔터를 누르고, 한 사람은 섬 쪽을 가만히 노려보고, 한 사람은 창백한 얼굴로 갑판을 바라보고, 한 사람은 편지를 몇 번이고 다시 읽고, 한 사람은 무언가를 찾듯 선내를 돌아다니고 있다. 오늘은 1년에 한 번, 섬의 축제가 열리는 날이다. 섬 주민들은 모두 연회장으로 몰려나가 먹고 마시고 노래하며 떠들썩하게 논다. 그러나 그다음 날 아침, 한 여성의 시신이 발견되면서 섬은 소란에 휩싸였다——.

사이좋은 넷이서 여행을 왔을 터였는데……. 눈을 뜨니 그곳은 낯선 서양식 저택이었다. 저택의 주인은 말한다. “이 네 사람 중에 이미 죽은 사람이 있다”고. 기한까지 죽은 사람을 찾지 못하면 최악의 결말이 기다리고 있다. 자기 자신도 의심하면서, 한정된 정보로부터 죽은 사람을 찾아라---.

이곳은 어느 항구 마을. 마을 변두리에 조용히 자리한 약방 《루벨당》. 사람들에게 사랑받아 온 약사가 어느 날 갑자기 세상을 떠났다. 최초 발견자는 우연히 그 자리에 있던 제자, 상인, 화가, 점술가 네 사람. 다툰 흔적도 도둑맞은 물건도 없어, 경찰은 ‘수명’이라고 정리하지만, 제자가 품은 위화감에 이끌려 그들은 약사의 죽음의 진상을 파헤치게 된다――. 중세 거리의 일상.

누구나 사람은 비밀을 가지고 있다. 인터넷의 바다는 넓다. 다양한 사이트와 게시판이 넘쳐나지만, 그중에 어떤 게시판이 있다. 게시판 펠로즈, 이 게시판은 다양한 페티시즘과 취향을 가진 사람들이 모여 교류하는 곳이다. 그런 펠로즈에서 어떤 기획이 열렸다. 관리자이자 주최자인 로즈가 두 번째 오프라인 모임을 개최한다고 발표한 것이다. 오프라인 모임 당일, 깊은 산속 산장에 주최자를 포함해 6명이 모인다. 즐거운 교류회가 되어야 했는데, 밤에 사건이 일어났다. 정원 한가운데에 새까만 사람 형상의 물체가 있었던 것이다. 검은 물체는 주최자인 로즈의 변해버린 모습이었다. 대체 누가 이런 짓을 한 것인가? 다섯 명의 논의가 시작되었다. 이것은 광기가 소용돌이치는 머더미스터리.

어느 날 밤. 우리의 동료 사토 사토코가 홀연히 모습을 감췄다. ……창문에 매달린 밧줄과 사직서만을 남긴 채.

세계에서 빨간색이 사라졌다는 것을 깨달은 것은, 아침 식사의 잼이 그저 탁한 회색 덩어리로 보였을 때였다. 2025년 8월 8일. 전 세계 사람들의 색각에서 갑자기 ‘빨강’이 사라졌다. 노을도, 신호등 불빛도, 빨간 꽃도——이 세계에서는 모든 것이 회색으로 보인다. 의학적으로는 ‘R팩터의 소실’이라 불리는 이 현상의 원인은 1년이 지난 지금도 밝혀지지 않았다. 2026년 8월 15일 아침. R팩터의 회복 수단을 연구하던 과학자 슈가와 세이이치로가 연구 시설 야외에서 시신으로 발견되었다. 전날, 그는 관계자 몇 명에게 이렇게 연락했었다. “중요한 발견을 했다. 한번 만나서 이야기하고 싶다.” 참고인으로 소집된 네 사람. 회색으로 가라앉은 세계에서 슈가와는 무엇을 발견했는가. 그리고 그를 침묵시킨 것은 누구인가.

황태후님(국왕의 어머니)이 주최한 다과회에서, 황태후님 본인이 무려 독살당하고 말았다! 대체 어째서!? 게다가 국왕님은 사건 현장에 있던 5명이서 이 사건의 범인을 찾으라는 말까지 꺼내셨으니, 우리 이제 어떡하면 좋아?? 여자들의 싸움이 지금, 막을 연다! ……일지도 모른다.

꺄악!! 여성의 높은 비명이 울려 퍼지고, 달려간 황비들은 피바다에 쓰러진 황제와 뒷걸음질 치는 황비 베니의 모습을 목격했다! 황제의 목에는 짐승의 이빨 자국이, 그리고 머리에는 커다란 상처가 있었고, 숨은 멎어 있었다. 일대 사건이다. 달려온 문지기들은 “침입자는 결코 없었다”고 증언했다. 궁녀들은 모두 여러 명 단위로 움직이고 있었으니, 여럿이서 황제를 해치려 했다고는 생각하기 어렵다. 즉…… 자유롭게 움직일 수 있었던 네 명의 황비 중 누군가가 범인이라고 보는 것이 자연스럽다. 전설 속 ‘경국의 요호’가 실재하여 흉행을 저질렀는가, 소문으로 듣던 ‘여장한 암살자’가 범행에 나섰는가, 아니면 인간의 몸으로 ‘천자’인 황제를 시해한 대역죄의 살인범이 있는 것인가…… 폐하는 치세 전기의 명군다운 모습은 쇠하여 이제는 암군으로 알려진 호색한 노인이다. 하지만 살해당할 만큼의 악인은 아니었다. 어쨌든 후궁 밖으로 일이 알려져 무관들이 들이닥치기 전에 범인을 밝혀내지 못하면 모두가 칼날 아래 이슬로 사라질 것이다. 그대들은 서둘러 범인을 찾아내야 한다!