악몽을 꿨다. 한 때, 내가 다녔던 학교는 더 이상 폐교의 모습이 아니었고, 우리는 그녀가 죽었던 과거의 그날에 있었다.

인간은 아마 멸망했다. 이 미래에 희망은 없다. 출구가 없는 연구소에 닫힌 안드로이드들. 물자는 고갈해 간다. 신체는 망가진다. 마음은 깎아 간다. ―― 어느 날, 동료의 일체【챠콜】이 누군가에 의해 영구 정지되고 있었다. 남겨진 안드로이드들은 움직이지 않게 된 【챠콜】을 부수어 파트로 만들고, 열화된 몸을 수선해 살아남았다. 그로부터, 이제, 일년이 지났다. 고쳐진 신체는 다시 부서져 움직일 수 없게 되는 날이 다가오고 있었다. 누군가가, 또는 당신은 말했다. ――챠콜과 같이, 이 안의 누군가를 희생해서 살아남자. 비록 앞으로의 미래에 희망이 없어도 앞으로 나아갈 수밖에 없는 것이다. 당신의 생명은 이미 동료의 희생 위에 성립되어 있으니까.

인생의 종점을 테마로 한 SNS ‘타미스테’. 개인이 만든 앱임에도 불구하고, 국내 이용자는 500만 명을 넘어섰다.어느 날, 이 앱 안에 어떤 신작 영화의 감상이 올라왔다. 『해피 타임』은 대중의 입맛에 맞추려 만든 졸작이었다. 코다마 스튜디오의 매력은 단 1mm도 느껴지지 않았다. 세기의 대히트를 기록한 이 작품의 팬들은 비판의 댓글을 쏟아냈지만, 다섯 명의 유저가 이 게시물에 동의와 찬사의 답글을 달았다.이 게시물을 계기로, 여섯 명으로 이루어진 그룹 ‘코다마 챗’이 만들어졌다.’코다마 챗’에서는 끊임없이 대화가 오갔다. 그러던 어느 날, 멤버 중 한 사람이 자살 충동이 있음을 털어놓았다. 그러자 다른 멤버들도 하나둘씩, 자신 역시 인생에 절망하고 있음을 고백하기 시작했다.그런 와중에 한 사람이, 이런 제안을 꺼냈다. “어차피 죽을 거라면, 함께이고 싶어.” 그 한 줄을 계기로, 집단 자살을 위한 오프라인 모임이 결행되기에 이르렀다.장소는 사연 있는 흉가로 알려진 저택, ‘우키후네 저택’. 슌메 전철의 종점인 우키후네구치 역에서 조금 떨어진 곳에 자리한 커다란 저택이었다.여섯 명의 멤버는 각자의 사연을, 각자의 마음에 품은 채 준비를 마쳤다.그들은 — 인생의 종점을 향해 걷기 시작했다.

범인은 누구인가? 나라의 주권을 강탈당하고 암울함이 가득하던 시절. 그럼에도 이 마을의 일부 주민들은 조국을 빼앗기지 않기 위해 그림자처럼 치열한 쟁투를 벌이는중이다. 이따금 들려오는 희망적인 소식으로 독립에 대한 열망이 더욱 뜨겁게 타오르고 있던 어느 날. 총구는 가까운 곳에서 겨눠지기 시작했다. 이웃 마을이 일본군의 무차별적인 학살과 약탈로 초토화되었고, 결국 우리 마을에도 밀려와 무고한 마을 주민들이 목숨을 잃었다. 심지어 독립운동을 돕던 일부 마을 주민들마저 일본군에게 발각되어 죽음에 이르게 되었다. 그러나 한 가지 의문이 사람들의 마음을 휘감아왔다. 마을의 독립단원들을 죽음에 이르게 한 것은 우연이었을까? 억울하게 죽은 독립단원들과 살아남은 네 명의 독립단원들... 과연 배신자는 누구이며, 그 뒤에 감춰진 진실은 무엇일까? 그들은 한때 같은 뜻을 나눴던 동료들을 의심해야 하는 고통 속에서도 원통하게 죽은 사람들을 위해 죄인을 밝혀나가기로 한다.

기원전 481년. 스파르타는 멸망의 위기에 처해 있다. 페르시아 제국 황제 크세르크세스 1세가, 그리스의 전 영토를 자신의 것으로 하겠다며 침공을 개시한 것이다. 이에 맞서 싸우기 위해, 스파르타의 왕 레오니다스는 정예 300명과 함께 결전의 땅 테르모필라이로 향했다. 다가오는 페르시아 병사는 1만을 넘었지만, 레오니다스와 용맹한 스파르타의 전사들은 이틀에 걸쳐 이 땅을 지켜냈다. 이대로라면 페르시아군을 격퇴할 수 있을 것이다. 스파르타 전사들은 희망을 갖기 시작했다. 이틀째 밤, 이변이 발생했다. 포로로 잡았던 페르시아군 척후병이 도망쳤던 것이다. 하지만, 그 이상으로 중대한 사건이 일어났다. 어째서인지 레오니다스 왕이 살해당했던 것이다. 왕이 전승을 기념하며 지참했던, 영웅 헤라클레스의 보검에 의해 찔려서. 탈주한 포로가 왕을 죽였던 것일까? 아니, 척후병이라면 위험을 무릅쓰고 왕을 죽이는 것보다 정보를 갖고 돌아가는 것을 우선할 것이다. 그렇다면, 외부로부터 페르시아의 암살자가 침입했나? 아니, 엄중한 경비 중, 적 병사가 진중으로 숨어들 수 있을 리는 없다. 즉, 스파르타 병사들 중 누군가가 왕을 죽였다는 것이다. 포로를 도망치게 한 것도, 그 배신자의 짓임이 틀림없다. 배신자를 반드시 색출하여 죽여야 할 것이다. 왕의 억울함을 풀기 위해, 그리고 스파르타의 긍지를 위해....

혼자서 죽을 용기가 없는 당신에게. 저와 함께 죽지 않을래요? 관심이 있으신 분의 연락을 기다리겠습니다. ・ ・ ・ 20XX년 X월 XX일, 도쿄의 어느 장소. SNS에 올라온 한 게시글을 계기로 모이게 된 자살 희망자 6명. 자살 모임 주최자의 제안으로 마지막 만찬을 함께하며, 다음 날이 오기 전에 모두 이 세상을 떠날 예정이었다. 그러나, 6명이 함께 죽는 일은 이루어지지 않았다. 주최자가 시신으로 발견된 것이다. 스스로 자살한 것일까? 아니면… 누군가가 살해한 것일까? 다양한 속셈이 얽히는 가운데, 5명은 토론을 시작한다.

“고비는 넘겼지만, 의식이 없습니다.” 10년 전, 어느 날. 동아리실에서 만나자던 그 약속이 무색하게, 태성은 학교 옥상에서 떨어진 채 발견됐다. 오랜 수술 끝에 목숨은 건졌지만, 끝내 눈을 뜨지 못했다. 네 명의 소꿉친구는 생각에 잠겼다. 그 어떤 고민도, 불만도, 우울도 없던 태성이. 든든한 태양같던 태성이 불현듯 자살했을 리는 없다. 그럼, 타살이란 말인가? 의심은 날이 되어 서로를 찔렀고, 끝나지 않는 싸움에 네 사람은 점점 떨어졌다. 식물인간이 되어 영원토록 눈을 감아 죽은 것도, 산 것도 아닌 삶을 살게 된 태성이 옆에는 나은밖에 남지 않았다. “한태성이 깨어났다고?!” 그로부터 10년 뒤, 성인이 되어 각자의 삶을 살아가던 그들이, 한 통의 연락을 받고 다시금 한자리에 모이게 되었다. 기적적으로 눈을 뜬 태성에게 몇 번이고 10년 전 일을 물어봤지만, 그는 기억이 나지 않는다고 했다. 그래도 나은은 괜찮았다. 상관 없었다. 그저 지금이 행복했다. 왜냐하면... ‘그’가 태성을 죽이기 위해 찾아왔다는 것을 몰랐으니까. 태성을 돌보던 나은이 잠시 자리를 비운 사이 사라진 태성은 비상계단에서 싸늘한 주검이 되어 발견됐다.

일천팔백삼십구년 삼월 열아흐레 세상 무엇보다도 사랑스럽고 따뜻한 네가 태어났다. 그런 네가 죽임을 당한 이유를 묻는다면... 그저 네가 왕세자라는 이름으로 이 세상에 태어났기 때문이다.

때는 겐로쿠(元禄) 시대, 쇼군 츠나요시의 치세. 어느 깊은 산골의 외딴 마을에서 시신 한 구가 발견되었다. 시신의 상태는 참혹하기 그지없었다. 가슴부터 배에 걸친 살점이, 톱에 의해 집요하게 파헤쳐져 있었던 것이다. 누군가 말했다. 「〈톱귀신(鋸鬼)〉이 왔어……. 아아, 틀림없이 〈톱귀신〉의 짓이야……」 억수같이 쏟아지는 소나기에 고립된 마을에서, 각자의 의도가 교차한다.

이승과 저승이 이어지는 곳. 그곳에 당도한 이들은 자신들의 운명을 결정지을 세 갈래 길을 마주하게 된다. 그 길들은 각각 극락의 길, 윤회의 길, 지옥의 길이다. 살아생전에 저질렀던 죄악을 바탕으로 나뉘는 이 길의 갈림길에서, 자신의 죄악을 기억해 내고 마주하는 자들에게는 마지막 기회가 주어진다...